Comme beaucoup de questions de cet acabit, la vitesse d'un avion est très variable. Un avion monomoteur vole à une vitesse bien inférieure à celle d'un avion à réaction militaire ou d'un avion commercial transatlantique. Dans l'ensemble, il serait raisonnable de suggérer que 500 milles à l'heure est une vitesse moyenne pour un avion.
Un avion commercial est susceptible d'être entièrement chargé en termes de passagers, de carburant et de bagages, ce qui a un impact sur la vitesse qu'il atteint. La vitesse moyenne de ce type d'avion sera déterminée par la charge qu'il transporte et par la manière de tirer le meilleur parti du carburant.
On s'attend à ce qu'un avion militaire vole à vitesse maximale avec seulement un ou deux hommes d'équipage, ce qui lui permet d'atteindre des vitesses bien plus élevées qu'un vol commercial ou civil.
Il existe un certain nombre de facteurs qui régissent la vitesse d'un avion, un avion militaire peut facilement voler à des vitesses maximales allant jusqu'à 800 milles à l'heure, tandis qu'un avion commercial fonctionnera selon un horaire et peut en moyenne 300 milles à l'heure ou moins en raison à faire des trajets d'une heure ou moins.
En général, plus la distance à parcourir est longue, plus la vitesse sera élevée. Sur un vol de trois heures ou plus, le pilote peut atteindre sa hauteur de croisière et voler relativement sereinement pendant la majeure partie du vol. Sur un court vol de couloir, il pourrait bien n'y avoir aucune hauteur de croisière avec l'avion presque prêt à commencer sa descente d'atterrissage peu de temps après le décollage. Souvent, à l'atterrissage, le pilote peut avoir à emprunter une certaine route vers la piste, ce qui implique un virage et nécessite donc une baisse de vitesse.