Quelle entreprise a connu une réputation ternie et un scandale ?

Au Royaume-Uni, une entreprise et un homme sont synonymes de ternissement de la marque de sa propre entreprise qui ne s'est jamais remise du scandale.

À la clôture de la journée du 23 avril 1991, les nombreuses succursales de Ratners, les fournisseurs les plus connus du Royaume-Uni de bijoux à bas prix et de céramiques cadeaux, avaient connu une autre journée d'activité rentable. Ce soir-là, le PDG du groupe Ratner, Gerald Ratner, dont les autres entreprises incluaient H Samuel et Kays (les points de vente du groupe Ratner aux États-Unis), a prononcé un discours à l'invitation de l'Institute of Directors, une institution fondée en 1903 pour soutenir les intérêts des chefs d'entreprise prospères. Au matin, la réputation de Gerald Ratner et de ses magasins était en ruine, grâce à Ratner lui-même.

L'une des pires catastrophes de relations publiques de l'histoire des affaires

Au cours du discours, Ratner a posé la question rhétorique de savoir comment ses magasins pourraient éventuellement vendre des articles comme des carafes de xérès à des prix aussi bas. "Pourquoi ? Parce que c'est de la merde totale." Ratner a poursuivi en remarquant qu'une ligne de boucles d'oreilles vendue dans ses magasins coûtait le même prix qu'un sandwich, "mais ne durerait probablement pas aussi longtemps". 

Si Ratner voulait que ses propos soient pris avec humour, ce sentiment n'était pas partagé par le public britannique une fois que son discours avait fait la une des journaux.

Du jour au lendemain, 500 millions de livres sterling ont été effacés de la valeur des actions du groupe Ratner. En colère contre ce qu'ils considéraient comme les opinions moqueuses, insultantes et méprisantes de Ratner, les clients sont restés en masse loin des magasins Ratner. L'entreprise a failli s'effondrer à la lumière du scandale et rien de la société n'a réussi à arrêter la chute des ventes. 

Gerald Ratner a démissionné 18 mois plus tard et, sa réputation s'étant ternie bien pire que celle de ses bijoux, la société s'est rebaptisée Signet Group en 1993. À ce jour, si un homme d'affaires britannique fait des gaffes d'une manière notable, on dit qu'il « fait un Ratner .'     

Si vous pouvez regarder le discours de Ratner - qui a mis des centaines de ses propres employés au chômage - alors le voici :