Dwight
Dans une démocratie, l'opinion est un facteur actif et propulseur. L'opinion d'un peuple est faite de différentes vues ou courants de sentiments dans une société, certains courants, dit un écrivain "développent plus de force que d'autres, parce qu'ils ont derrière eux un grand nombre ou plus d'intensité de conviction ; et quand on est évidemment le plus étrange, c'est qu'on commence à l'appeler l'opinion publique par excellence étant prise pour incarner les opinions supposées être partagées par la masse du peuple".
L'opinion publique est donc sur l'opinion qu'un peuple en général a sur les questions d'intérêts communs à un certain moment. Toutes les opinions, souligne Lowell, impliquent un choix entre différentes opinions qui peuvent être rationnelles ou fondées sur la conviction, ou celles-ci peuvent provenir des sentiments et des émotions des divers organismes qui contribuent à la formulation de l'opinion publique.
L'opinion d'une communauté est rarement unanime, George Cornwall Lewis souligne qu'il ne semble pas y avoir d'autre alternative que de compter les chiffres et de respecter l'opinion de la majorité. Selon ABLowell, le succès de cette méthode quelque peu mécanique dépend de la minorité d'acceptation de la validité de la décision, après une discussion complète et libre. A moins d'une acceptation sans réticence des conséquences de la décision électorale, le consensus disparaîtrait et le système démocratique sapé ou mis en place.