Le métro de Londres (également appelé « le tube ») est le plus ancien système de métro au monde.
En 1854, une loi du Parlement a été adoptée approuvant la construction d'un chemin de fer souterrain entre la gare de Paddington et Farringdon Street via King's Cross qui devait s'appeler le chemin de fer métropolitain.
Le but initial de ce chemin de fer souterrain était de servir de service peu coûteux et efficace pour la classe ouvrière, afin de leur permettre de faire la navette entre les zones centrales et industrielles de Londres et les districts extérieurs. Le milieu du XIXe siècle fut une époque de grande fascination pour les trains et les lignes de chemin de fer en Grande-Bretagne et dans une grande partie de l'Europe. L'intérêt populaire généralisé pour cette forme de transport a donné l'impulsion nécessaire à des projets coûteux.
Le Great Western Railway (GWR) a soutenu financièrement le projet lorsqu'il a été convenu qu'une jonction serait construite reliant le chemin de fer souterrain à leur terminus principal à Paddington. GWR a également accepté de concevoir des trains spéciaux pour le nouveau chemin de fer souterrain.
Un manque de fonds a retardé la construction de plusieurs années. Le fait que ce projet ait été lancé était en grande partie dû au lobbying de Charles Pearson, qui était à l'époque avocat de la City of London Corporation. Pearson avait soutenu l'idée d'un chemin de fer souterrain à Londres pendant plusieurs années. Il a préconisé des plans pour la démolition des bidonvilles insalubres qui seraient remplacés par de nouveaux logements pour leurs habitants dans les banlieues, avec le nouveau chemin de fer assurant le transport vers leurs lieux de travail dans le centre-ville.
Bien qu'il n'ait jamais été directement impliqué dans la gestion du Metropolitan Railway, il est largement reconnu comme l'un des premiers véritables visionnaires derrière le concept de chemins de fer souterrains. Et en 1859, c'est Pearson qui a persuadé la City of London Corporation d'aider à financer le projet. Les travaux ont finalement commencé en février 1860, sous la direction de l'ingénieur en chef John Fowler. Pearson est décédé avant la fin des travaux.
Les services ont commencé en 1863 sur la ligne métropolitaine. Les trains circulaient à des intervalles de 10 minutes et plus de 40 000 passagers ont utilisé la ligne de train lors de son premier jour d'exploitation.
Il y a maintenant 12 lignes de « tubes » différentes desservant 204 stations différentes sur 253 milles de voies. Comme le métro de Londres est si historique, le besoin de certaines destinations sur la carte a changé au fil des ans, ce qui a entraîné la désaffection d'un certain nombre de stations.
La station de métro Aldwych sur le Strand est probablement la plus célèbre de ces stations « fantômes ». Il a fermé ses portes en 1994 et est toujours visible au niveau de la rue. Un autre problème lié à l'âge du Tube, c'est la chaleur. L'air dans les stations peut devenir étouffant durant l'été, mais malheureusement parce que le Tube a été inventé bien avant que la climatisation ne soit disponible, aucune disposition n'a été prise pour son installation.
L'avenir du métro semble cependant prometteur, avec des plans pour prolonger la ligne East London de New Cross Gate à Crystal Palace en 2010.
