Afin de déterminer le contexte historique des statistiques, il est important d'abord d'examiner ce que cela signifie. Les statistiques peuvent être définies comme la classification et l'interprétation de ces données conformément à la théorie des probabilités et l'application de méthodes telles que les tests d'hypothèses et l'analyse mathématique de la nature théorique de ces distributions et tests.
La première utilisation connue des statistiques historiques est « Nuova Cronica » (une histoire de Florence) par Giovanni Villani (un fonctionnaire florentin) au 14ème siècle.
En utilisant la définition ci-dessus, le volet mathématique des statistiques est associé à l'histoire des probabilités et n'a émergé qu'à la fin du XVIe siècle, lorsque Gerolamo Cardono (un mathématicien, médecin et astrologue italien de la Renaissance) a publié « Liber de Ludo Aleae » où il a calculé la probabilité de lancers de dés.
Cependant, ce n'est qu'à la fin du XVIIe siècle que Pascal (un mathématicien et philosophe français influent) et Fermat (un avocat français et mathématicien amateur) ont créé la théorie mathématique des probabilités.
Aujourd'hui, les statistiques ne sont plus uniquement associées aux mathématiques et aux probabilités et sont utilisées pour comprendre les données et prendre des décisions éclairées dans un certain nombre de domaines, notamment la recherche agricole, les problèmes de santé publique et le contrôle de la qualité industrielle.
Les fondateurs de la statistique comprennent :
- Jean Gaunt (1620 - 1674)
- Thomas Bayes (1702 - 1761)
- Pierre-Simon Laplace (1749 - 1827)
- William Playfair (1759 - 1827)
- Carl Friedrich Gauss (1777 - 1855)
- Adolphe Quetelet (1796 - 1874)
- Florence Rossignol (1820 -1910)
- Francis Galton (1822 - 1911)
- Throvald N. Thiele (1838 - 1910)