Modesto
Douglas M. McGregor (1906-1964) était un professeur, un président de collège et plus tard un consultant spécialisé en psychologie. À la recherche d'un principe de gestion pratique incorporant la perspective des sciences sociales, McGregor a développé la théorie X et la théorie Y pour décrire deux exemples extrêmes de la manière dont les gestionnaires peuvent interagir avec les employés. Sa théorie X décrivait le point de vue traditionnel de la direction selon lequel les employés sont paresseux et qu'ils n'aiment pas le travail, ils doivent donc être poussés à performer. En revanche, les gestionnaires de la théorie Y considèrent les employés comme étant prêts à accepter des responsabilités, capables d'être créatifs dans leurs approches du travail et sans dégoût inhérent pour le travail lorsqu'ils sont engagés envers les objectifs de l'organisation.
McGregor a favorisé la gestion de la théorie Y, affirmant que les gestionnaires devraient s'appuyer sur l'auto-direction des employés plutôt que sur des contrôles externes pour atteindre les performances, et qu'en fait, les employés devraient pouvoir choisir les méthodes qu'ils utiliseront pour atteindre les objectifs de l'organisation. Cette méthode implique une confiance des employés et une capacité à les laisser participer pleinement à l'organisation. Mais pour appliquer la théorie Y, les managers doivent être prêts à changer leurs hypothèses sur la nature humaine et à aider les employés à réaliser leur propre potentiel. Les théories de McGregor faisaient écho aux idées de Maslow sur la réalisation de soi, et toutes deux présentaient de nouveaux concepts de relations managers-employés et les contributions potentielles des individus.