Les problèmes de travail de ce genre ne sont pas sans rappeler l'addition à l'aide d'un
soroban ou d'un boulier . Ces appareils ont un nombre limité de billes unitaires et une ou deux billes à 5 points pour représenter chaque chiffre.
Pour additionner 7 à 16, vous reconnaissez que 7 = 4+3 et 16+4 = 20. Donc,
16 + 7 = 16 + (4 + 3) = (16 + 4) + 3 = 20 + 3 = 23.
Sur un soroban, cela peut être un peu différent :
16 + 7 = (10 + 5+1) + (5 + 2) = (10 + 5 + 1) + ((10 - 5) + 2)
= (10 + 10) + (5 - 5) + 1 + 2 = 20 + 3