Les données sont simplement un mot utilisé pour décrire toute « information », généralement stockée dans un format numérique. Une « fuite » se produit lorsque ces informations sont mises à la disposition d'utilisateurs qui ne devraient pas y avoir accès, généralement à cause d'une sorte de faille de sécurité ou de faille.
Les informations ou données « sensibles » sont généralement envoyées via des canaux de messagerie sécurisés, cryptés et difficiles à intercepter.
Cependant, tout, de l'erreur humaine à l'espionnage, pourrait entraîner une fuite de données de courrier électronique, ce qui pourrait entraîner la diffusion de ces informations à des destinataires non autorisés.
Il suffit de regarder les cas très médiatisés "Wikileaks" ou Edward Snowden pour voir quel type d'impact les fuites de données de courrier électronique peuvent avoir sur le monde qui nous entoure.