Les spammeurs utilisent un certain nombre de méthodes pour accéder à votre adresse e-mail.
Pages Web : c'est le moyen le plus simple pour les spammeurs d'obtenir votre adresse e-mail. Il existe des moteurs de recherche, par exemple
www.roverbot.com, qui peuvent être programmés pour parcourir les pages Web, en recherchant généralement la balise HTML « mailto : » et en capturant les adresses ainsi révélées, pour une utilisation future dans le courrier indésirable.
Listes de diffusion : Il est possible d'envoyer un message à un serveur de listes et de lui faire livrer une liste des personnes inscrites à une liste de diffusion particulière, ou une liste d'abonnés connus sur toutes les listes de ce serveur. Si la saisie d'adresses est effectuée par des listes nommées, cela produit facilement des collections d'adresses dont les utilisateurs sont tous intéressés par un sujet particulier ; par conséquent, de telles listes sont utiles pour le courrier indésirable ciblé.
Groupes de discussion Usenet : Il existe des opérateurs de courrier indésirable professionnels et privés qui prennent un fil de nouvelles Usenet partiel ou complet, et le filtrent, extrayant les adresses « De : » de toutes les publications et les construisant dans des bases de données d'adresses.
Acheter une liste d'adresses e-mail : vous pouvez acheter une liste d'adresses e-mail qui ont été récoltées via d'autres méthodes, par exemple quelqu'un récupérant des adresses e-mail sur UseNet et vend la liste à une entreprise qui souhaite faire de la publicité par e-mail.
Une entreprise qui a obtenu les adresses e-mail de manière légitime (par exemple, un magazine qui demande à ses abonnés leur e-mail afin de rester en contact sur Internet) peut vendre la liste pour gagner ce revenu supplémentaire.
Pages blanches et jaunes : Il existe différents sites qui servent de pages blanches. Les pages jaunes disposent désormais d'un annuaire de messagerie sur le Web. Ces pages blanches et jaunes contiennent des adresses de diverses sources, par exemple de UseNet, mais parfois votre adresse e-mail sera enregistrée pour vous. Les spammeurs parcourent ces répertoires afin d'obtenir des adresses e-mail. La plupart des annuaires interdisent la récolte d'adresses e-mail par les spammeurs, mais comme ces bases de données ont une grande base de données d'adresses e-mail et de noms.