Trystan
Alors que les externalités négatives comme la pollution et le réchauffement climatique font la une des journaux, les externalités positives pourraient bien être économiquement plus importantes. Des exemples importants d'externalités positives sont la construction d'un réseau routier, l'exploitation d'un service météorologique national, le soutien à la science fondamentale et la fourniture de mesures pour améliorer la santé publique. Ce ne sont pas des marchandises qui peuvent être achetées et vendues sur les marchés. Une production privée adéquate de ces biens publics ne se produira pas parce que les avantages sont si largement dispersés dans la population qu'aucune entreprise ou consommateur n'a une incitation économique à fournir le service et à en retirer les bénéfices.
L'exemple extrême d'une externalité positive est un bien public. Les biens publics sont des marchandises pour lesquelles le coût d'extension du service à une personne supplémentaire est nul et dont il est impossible d'exclure les individus. Le meilleur exemple de bien public est la défense nationale. Lorsqu'un ressortissant protège sa liberté et son mode de vie, il le fait pour son habitat, qu'il veuille ou non la protection et qu'il paie ou non.
Parce que la fourniture privée de biens publics est généralement insuffisante, le gouvernement doit intervenir pour encourager la production de biens publics. En achetant des biens publics comme la défense nationale ou le phare, le gouvernement se comporte exactement comme n'importe quel autre gros dépensier.