Voici un article intéressant :
Nouvelle preuve que la sélection naturelle est une force motrice générale derrière l'origine des espèces
Co-auteurs Patrik Nosil, façade, et Daniel Funk
Ce que Darwin a fait dans son traité révolutionnaire, « Sur l'origine des espèces », a été d'expliquer à quel point l'extraordinaire variété de traits biologiques que possèdent les plantes et les animaux découle d'un seul processus, la sélection naturelle. Depuis lors, un grand nombre d'études et d'observations ont soutenu et étendu son travail original. Cependant, lier la sélection naturelle à l'origine des 30 à 100 millions d'espèces différentes estimées habiter la terre s'est avéré beaucoup plus insaisissable.
Au cours des 20 dernières années, des études sur un certain nombre d'espèces spécifiques ont démontré que la sélection naturelle peut amener des sous-populations à s'adapter à de nouveaux environnements de manière à réduire leur capacité à se croiser, une première étape essentielle dans la formation d'une nouvelle espèce. Cependant, les biologistes ne savent pas si ces cas représentent des exceptions particulières ou illustrent une règle générale.
La nouvelle étude - publiée en ligne dans les Actes de la National Academy of Sciences - fournit un soutien empirique à la proposition selon laquelle la sélection naturelle est une force générale derrière la formation de nouvelles espèces en analysant la relation entre la sélection naturelle et la capacité de se croiser dans des centaines de différents organismes – allant des plantes aux insectes, poissons, grenouilles et oiseaux – et constatant que le lien global entre eux est positif.
"Cela aide à combler une grande lacune qui existait dans les études évolutives", explique Daniel Funk, professeur adjoint de sciences biologiques à l'Université Vanderbilt. Il est l'auteur de l'étude avec Patrik Nosil de l'Université Simon Fraser en Colombie-Britannique et William J. Etges de l'Université de l'Arkansas. « Nous savons depuis un certain temps que lorsque des espèces envahissent un nouvel environnement ou une nouvelle niche écologique, un résultat commun est la formation d'une grande diversité de nouvelles espèces. Cependant, nous n'avons pas vraiment compris comment ou si le processus d'adaptation entraîne généralement ce modèle de diversification des espèces. »
La question spécifique à laquelle Funk et ses collègues ont tenté de répondre est de savoir s'il existe un lien positif entre le degré d'adaptation à différents environnements par des groupes étroitement liés et la mesure dans laquelle ils peuvent se croiser, ce que les biologistes appellent l'isolement reproductif.
Funk et ses collègues ont trouvé un moyen de répondre à cette question en étendant une méthode mise au point par deux scientifiques dans une étude désormais classique de la formation d'espèces chez les mouches des fruits publiée en 1989. La méthode originale mesurait la façon dont l'isolement reproductif varie avec le temps. Il s'est avéré très puissant et un certain nombre d'autres chercheurs l'ont appliqué à d'autres espèces. Funk et ses collègues se sont rendu compte que s'ils utilisaient les résultats de ces études et ajoutaient une dimension écologique alors ils auraient une approche capable de mesurer le lien entre la sélection naturelle et l'isolement reproductif.
"Nous pensions que l'idée elle-même était importante, qu'il s'agissait d'une approche vraiment puissante d'une question très importante", explique Funk, "mais nous pensions qu'il n'y avait aucun moyen au monde d'obtenir des résultats statistiquement significatifs. "
La raison de son doute était l'incomplétude et le manque d'uniformité des données écologiques. "Il existe toutes ces espèces et si peu d'entre elles sont connues dans les moindres détails, donc tout type de caractérisation écologique, sans la faute des écologistes, sera limité en termes d'exactitude et de précision", a déclaré Funk.
Néanmoins, les chercheurs ont décidé de faire de leur mieux avec les informations disponibles. Ils ont donc collecté des informations à partir de la littérature publiée sur trois variables écologiques de base : l'habitat, le régime alimentaire et la taille. Ensuite, ils ont utilisé ces informations pour calculer les différences d'adaptation écologique entre les centaines de paires d'espèces apparentées dans les études originales.
Lorsqu'ils ont comparé ces différences d'adaptation avec le degré d'isolement reproductif pour chaque paire, puis les ont additionnés, les chercheurs ont constaté que l'association globale était positive avec un niveau de confiance étonnamment élevé : les chances que l'association soit simplement due au hasard sont seulement un sur 250, nettement supérieur au niveau de confiance standard d'une chance sur 20 exigé par les scientifiques.
"Le fait que l'association soit statistiquement significative malgré la grossièreté de nos estimations suggère que la véritable association biologique est très forte", explique Funk. « Le célèbre livre de Darwin s'intitulait « Sur l'origine des espèces », mais il s'agissait en réalité de la sélection naturelle sur les traits plutôt que sur la formation des espèces. Puisque notre étude suggère que la sélection naturelle est une cause générale de la formation des espèces, il semble que Darwin ait finalement choisi un titre approprié. »
Source : Université Vanderbilt