À l'heure actuelle, on estime qu'il y a 6,94 milliards de personnes dans le monde - ceci est basé sur un recensement mondial complet qui combine les différents recensements de chaque pays. Bien sûr, ce nombre est une supposition éclairée - dans certaines sociétés et pays en développement, il sera plus difficile de déterminer exactement combien de personnes sont en vie et vivent dans une région. Par exemple, les vagabonds ou les fugueurs peuvent ne pas apparaître dans les recensements, et d'autres personnes peuvent éviter de remplir des formulaires de recensement, parce qu'elles n'aiment pas participer à de telles choses.
La plupart des pays ont des lois spécifiques qui dictent la manière dont les gens participeront aux recensements organisés par le gouvernement. Ces types de recensements sont généralement effectués de porte à porte ou par la poste. Les gens doivent répondre à des questions sur qui vit dans une maison et combien de personnes vivent ensemble à la fois. Les hommes, les femmes et les enfants seront comptés et les décomptes indiqueront la population d'un pays pour une année civile ou une période donnée. Certains pays peuvent avoir des recensements plus précis que d'autres pays.
Par exemple, des pays comme le Canada, qui ne sont pas du tout autoritaires, peuvent menacer de sanctions si les gens ne remplissent pas les recensements, mais ils peuvent ne pas appliquer ces sanctions trop souvent; par conséquent, il peut y avoir des erreurs ou des omissions dans les recensements canadiens. En général, chaque recensement aura quelques défauts, mais ce sera un bon indicateur de la population globale. Bien sûr, lorsque tous les sondages de recensement nationaux sont combinés, un chiffre de la population mondiale est formé.
Les sites Web gouvernementaux seront d'excellents endroits pour en savoir plus sur les formulaires de recensement, les lois sur le recensement et les informations sur le recensement. La plupart des pays développés offriront une variété de services et d'informations liés à la collecte et à la diffusion des informations de recensement pour diverses années et périodes. Les départements gouvernementaux engagés uniquement à s'occuper du recensement superviseront chaque scrutin national et partageront les informations avec les parties internationales.