L'impact le plus immédiat des avions est le bruit - qu'il s'agisse du grondement régulier des jets internationaux ou du bourdonnement des ULM et des avions légers les après-midi ensoleillés. Le bruit des aéronefs en vol est lié à la vitesse de l'air. Tous les composants en mouvement rapide, tels que les hélices et les aubes de compresseur, génèrent du bruit, tout comme les gaz d'échappement des jets. Les aéronefs sont également responsables d'une part croissante des émissions de polluants atmosphériques, tant au niveau local que mondial.
Un avion est considéré comme un véhicule, il fonctionne donc de la même manière que les voitures et autres modes de transport qui fonctionnent au carburant. La quantité de pollution que chaque véhicule contribue cependant dépend de la taille du véhicule et de la distance qu'il doit parcourir. Plus la distance est grande et plus la taille est grande, plus le volume de pollution est important.