Le mot italien pour «grand-père» est nonno et vient de la racine latine nonnus qui apparaît en latin tardif (un terme utilisé pour décrire le latin écrit du IIIe au VIe siècle après JC) et est peut-être dérivé du langage familier des enfants.
Le mot se référait à l'origine aux moines, mais s'est développé pour signifier un érudit ou un ancien, et finalement pour désigner les hommes plus âgés en général.
En italien, il n'y a pas de distinction entre les grands-pères paternels et maternels, et un arrière-grand-père serait appelé bis-nonno .
Une utilisation secondaire du mot nonno en italien apparaît dans le « jargon » militaire où il fait référence à un soldat qui a servi la majeure partie de sa période de conscription.