Sotavento
Hubo muchos inventores que habían construido diferentes versiones de la señal de tráfico. Algunos de ellos incluso habían patentado sus invenciones. Sin embargo, el Departamento de Transporte de Estados Unidos considera a Garrett A. Morgan como el auténtico inventor del primer semáforo automático. En aquellos primeros días de los automóviles, no existía un sistema adecuado para administrar el flujo del tráfico, y solía haber choques frecuentes, ya que los automóviles a gasolina y los carruajes tirados por animales compartían el mismo espacio y trataban de superar a los demás. La historia cuenta que Garrett Morgan fue testigo de uno de esos accidentes y decidió trabajar en una señal de tráfico adecuada.
Primero patentó su señal de tráfico con el gobierno de los Estados Unidos el 20 de noviembre de 1923. Más tarde vendió las patentes a General Electric Company por una suma principesca de 40.000 dólares. La diferencia entre la señal de Garrett y otras señales existentes entonces era su simplicidad y facilidad de fabricación. La versión inicial era manual, tenía que ser operada a mano. Más tarde aparecieron los automáticos y los reemplazaron. El Departamento de Transporte considera que la señal de Garrett es pionera. Incluso ganó una mención por su invento de la señal un tiempo antes de su muerte en 1963. Garrett Morgan fue también el nombre detrás de otros inventos tan notables como la máscara de gas, y rosas en un largo camino, de ser el hijo de antiguos esclavos a uno de los pioneros de importantes inventos en América.