El primer microscopio verdaderamente compuesto se fabricó alrededor de 1595 en Middelburg, Holanda.
Se ha dado crédito a tres fabricantes de anteojos diferentes por la invención: Hans Lippershey, 1570 - 1619; Hans Janssen; y su hijo, Zacharias, 1580 - 1632. (Fechas / detalles no completos ya que muchos registros fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial).
El microscopio se usa para ver cosas que son demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista.