William Shakespeare (nacido en 1564, muerto en 1616) fue un poeta y dramaturgo cuya obra superviviente consta de unas 40 obras de teatro y más de 150 poemas. Existe cierto debate entre los estudiosos sobre si Shakespeare escribió todas las obras que se le atribuyen, pero no se ha encontrado evidencia que apoye esta teoría, y su autoría nunca fue cuestionada hasta más de 200 años después de su muerte.
La mayoría de las obras de Shakespeare se clasifican en una de las siguientes categorías:
- Tragedias , que generalmente implican mucha muerte, engaño y manipulación. El protagonista suele ser una persona buena pero defectuosa con la que la audiencia puede sentir empatía. Aristóteles propone que uno de los aspectos más importantes de una tragedia dramática es el efecto catártico o de "limpieza del alma" que tiene en la audiencia. Las tragedias de Shakespeare más famosas son Romeo y Julieta, Macbeth, Hamlet y El rey Lear .
- Historias , que se basan en la vida de los reyes ingleses y son todas epónimas (lo que significa que cada obra lleva el nombre de su protagonista). Los ejemplos incluyen el rey Juan, Ricardo II y Enrique IV
- Comedias , como Noche de Reyes, Sueño de una noche de verano y Mucho ruido y pocas nueces . La palabra "comedia" significaba "alegre" en la época isabelina, y las comedias de Shakespeare generalmente tienen un final feliz e incluyen humor de payasadas.
Shakespeare también colaboró con otros dramaturgos en sus últimos años.
En lo que respecta a la poesía, Shakespeare favoreció un tipo de poema llamado soneto. Un soneto típico tiene 14 versos y se puede reconocer por su estricto esquema de rima y pentámetro yámbico. Los sonetos más famosos de Shakespeare incluyen el Soneto 18 ('¿Te compararé con un día de verano?'), El Soneto 116 ('No permitas que el matrimonio de las mentes verdaderas admita impedimentos') y el Soneto 130 ('Mi amante' Los ojos no son nada como El sol').