El nombre Nigel significa directamente 'negro'. El nombre deriva de la palabra latina niger, que es la palabra que se usa para representar el color negro.
Como se mencionó anteriormente, el nombre Nigel se deriva de la palabra latina niger, sin embargo, es predominantemente un nombre inglés y se considera que también proviene del apellido antiguo normando Neel, que a su vez proviene del nórdico Njall. El nórdico Njiall en realidad proviene del nombre gaélico Niall. Como puede ver, a pesar de los orígenes latinos, el nombre Nigel también tiene sus raíces en la historia gaélica.
En Australia, el nombre Nigel se usa a veces como un término más que como un nombre. El término se usa para describir a alguien como algo extraño o una persona que no tiene muchos amigos. La razón de esto es porque, a pesar de la popularidad del nombre en Inglaterra, no fue un nombre adoptado mucho por el pueblo australiano. Este fue particularmente el caso en la década de 1980, cuando no era un nombre muy popular en absoluto. Debido a esto, los australianos lo adoptaron como una forma coloquial de describir a una persona que no era muy popular o que tendía a aislarse.
El nombre Nigel fue inicialmente muy popular en las décadas de 1950, 1960 y 1970 en Inglaterra y Gales, sin embargo, nunca fue muy popular en otros países. Con respecto a los Estados Unidos de América, nunca ha sido un nombre muy común, sin embargo, a principios de la década de 1970 era el nombre más común en Estados Unidos y el registro es un número de 94 nacimientos que registran ese nombre. También fue bastante popular en 1994, pero desde entonces ha disminuido la popularidad de los nombres de los niños en los EE. UU.