EDI son las siglas de Electronic Data Interchange y describe el intercambio de documentos comerciales de computadora a computadora. Reemplaza el correo postal, el fax y el correo electrónico, y aunque el correo electrónico es, por supuesto, electrónico, aún requiere que lo maneje una persona en lugar de otra computadora. EDI elimina la necesidad del elemento humano manual del proceso.
Esto se puede ilustrar en el siguiente diagrama:
1.) Un proceso manual típico:
La investigación ha demostrado que el EDI cuesta alrededor de un tercio del equivalente en papel, un gran ahorro dentro de una empresa de cualquier tamaño. La velocidad y la precisión también aumentan: una empresa automovilística estadounidense redujo el tiempo de un proceso en aproximadamente un 97%; un ciclo de 30 días se redujo a solo 24 horas. El efecto en cadena es que también aumenta la eficiencia empresarial.