El comportamiento observable que se puede medir objetivamente se enfoca desde una perspectiva conductual. Esto se conoce comúnmente como análisis de comportamiento aplicado e implica observar la relación entre el comportamiento de una persona en relación con el entorno en el que se encuentra. Esta teoría descarta el uso de situaciones hipotéticas que se utilizan en otras formas de terapia.
La evaluación del comportamiento y el entorno, posibilita la posibilidad de un comportamiento adaptado. El comportamiento se clasifica como todo lo que las personas sienten y piensan. Hay dos tipos principales de comportamiento a los que se hace referencia cuando se habla de la teoría conductista. Estos son:
- Condicionamiento operante
- Acondicionamiento del encuestado
El condicionamiento operante es el comportamiento que resulta en un resultado positivo o negativo. El condicionamiento operante es cuando una persona hace algo deliberadamente y esto producirá el resultado esperado por la persona.
El condicionamiento respondiente, también conocido como condicionamiento pavloviano, es un comportamiento que está influenciado por un estímulo. Ivan Pavlov observó por primera vez este comportamiento en 1927 cuando investigaba las respuestas de los perros a ciertos estímulos. Se sirvió comida a los perros y al mismo tiempo se hizo sonar una campana. Después de un tiempo, la campana sola haría que el perro salivara, ya que creían que la campana significaba que iban a recibir comida.
Al observar las reacciones humanas, esta forma de condicionamiento es más eficaz y requiere menos tiempo para estar con un terapeuta, y el uso más común de la terapia conductista es cuando las personas buscan reducir el miedo o los malos sentimientos hacia algo. o alguien.
Otras terapias, incluidas las cognitivas y psicodinámicas, son más profundas y requieren más tiempo para dedicarlas a los terapeutas y más esfuerzo de los propios terapeutas.