Santos
La gasolina sin plomo es aquella a la que no se le ha añadido plomo como agente antidetonante. Cuando se quema en los motores, esta gasolina no emite humos tóxicos, como lo hace la gasolina con plomo.
En los primeros días del automovilismo, en la primera mitad del siglo XX, los automovilistas a menudo experimentaban el fenómeno de que el motor producía un golpeteo después de unos pocos miles de kilómetros. Se descubrió que los golpes se debieron a que la gasolina no se quemó limpiamente en el motor y esto resultó en una acumulación de residuos de carbono en los cilindros. Este carbón brillaba al rojo vivo y, por lo tanto, encendía la gasolina prematuramente, antes de que la válvula que admitía la gasolina en el cilindro se cerrara correctamente.
Fue este preencendido lo que provocó los golpes. Los químicos investigaron el problema y descubrieron que agregar cantidades muy pequeñas de plomo a la gasolina hacía que la gasolina se quemara limpiamente con muchos menos residuos, curando así el problema de preencendido y eliminando el ruido de golpes. También significó que los automóviles produjeran mucho menos humo y gases.
Pero durante las siguientes décadas, la evidencia comenzó a acumularse de que la cantidad de plomo en la atmósfera de las ciudades se estaba acumulando a un nivel peligrosamente alto, un nivel lo suficientemente alto como para causar daño al sistema nervioso de los bebés recién nacidos.
Los gobiernos de todo el mundo actuaron para prohibir la adición de plomo a la gasolina como agente antidetonante y, en su lugar, las empresas petroleras comenzaron a vender gasolina sin plomo.
Sin embargo, esto no significó un regreso a un encendido deficiente. Primero, porque en su lugar agregaron sustancias llamadas hidrocarburos aromáticos, y segundo, porque las compañías automotrices habían estado desarrollando sus motores y habían encontrado formas mejores y más económicas de combustible para quemar el combustible que no causaba preignición o detonación. Al mismo tiempo, los gobiernos introdujeron nuevas regulaciones con respecto a las emisiones tóxicas de los automóviles y los fabricantes se vieron obligados a introducir sistemas de escape más limpios para que la calidad del aire en las ciudades no se viera comprometida.
Laron
La gasolina sin plomo es gasolina fabricada sin la adición de una sustancia denominada antidetonante, un compuesto que contiene plomo y que originalmente se añadió a la gasolina para evitar golpes en el motor y promover un funcionamiento suave. La gasolina sin plomo tiene un octanaje ligeramente más bajo que la gasolina con plomo, pero tiene otros compuestos añadidos para que el rendimiento no se vea realmente afectado. Tiene la ventaja de que su uso no libera compuestos de plomo a la atmósfera de los gases de escape.
Hubo una gran preocupación de que la liberación de grandes cantidades de gases de escape en las concurridas carreteras de la ciudad estuviera produciendo un nivel inaceptablemente alto de plomo a nivel de la calle. El plomo causa efectos tóxicos, particularmente en el cerebro que son irreversibles y los niños estaban en riesgo.
La gasolina sin plomo se encuentra ahora ampliamente en Europa y otros países y todos los coches nuevos están hechos para consumirla en lugar de gasolina con plomo. Los automóviles equipados con un convertidor catalítico, un dispositivo instalado en el escape para reducir las emisiones de otros compuestos peligrosos, no pueden funcionar con nada más que automóviles con gasolina sin plomo.