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Las hojas que no son verdes todavía pueden producir su propio alimento. Mientras que las plantas verdes producen su alimento a través de la fotosíntesis en presencia del pigmento verde clorofila y la luz solar, las plantas no verdes tienen diferentes tipos de pigmentos de colores en sus hojas que les permiten atrapar la luz solar y usarla como fuente de energía para impulsar la producción de alimentos.
Para ilustrar esta idea, podemos usar el ejemplo de la planta coleus. El coleo no es una planta verde, pero aún puede atrapar la luz solar usando otros pigmentos de colores en sus hojas, como el caroteno (un pigmento de color naranja) y la xantofila (un pigmento de color amarillo). Estos pigmentos atrapan la energía de la luz solar de manera similar a como lo hace la clorofila en las especies de plantas verdes. Usan esta energía para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno, que luego pueden transportarse por la planta o almacenarse como fuentes de alimento en exceso para emergencias durante las cuales la fotosíntesis no puede tener lugar al ritmo requerido.
Los alimentos se transportan desde las hojas de una planta hasta donde se necesitan a través del floema. El floema es un recipiente de transporte que trabaja junto al xilema para transportar azúcares (glucosa) a otras partes de la planta según sea necesario. Mientras tanto, el xilema transporta el agua y los nutrientes absorbidos del suelo a través de las raíces hasta el tallo y las hojas de la planta. Algunos ejemplos de nutrientes vegetales que son esenciales para permitir un crecimiento y desarrollo saludables en las especies vegetales son el fósforo, el potasio, el nitrógeno y el magnesio. Las deficiencias de nutrientes pueden provocar un crecimiento atrofiado, hojas muertas y una propagación deficiente de las raíces, por lo que es esencial que una planta tenga acceso a un suelo rico en nutrientes para alcanzar su máximo potencial de crecimiento.