Un cloroplasto es un orgánulo que se encuentra solo en las células vegetales. Los cloroplastos son el sitio de la fotosíntesis en la célula vegetal. Contienen el pigmento verde que hace que las plantas y las hojas se vean verdes.
Cada cloroplasto es diminuto, de solo unos pocos micrómetros de ancho. Una célula vegetal típica contiene aproximadamente 30 cloroplastos, pero algunas células, como las de la superficie de una hoja, pueden tener más.
El cloroplasto tiene una estructura interna compleja. Tiene su propia membrana bicapa lipídica y contiene pilas de membranas internas llamadas grana (singular granum). Estas pilas contienen unidades individuales llamadas tilacoides. Las membranas dentro de los tilacoides contienen las moléculas que capturan la energía luminosa de la luz solar para su uso en la fotosíntesis.
La energía se absorbe y se transmite a través de una serie de reacciones químicas y se utiliza para impulsar reacciones en el estroma (el espacio entre el grana) que forman azúcares a partir del dióxido de carbono y el agua. Esta reacción general, es la fotosíntesis y es la fuente de toda la energía alimentaria que existe en la Tierra.