Trystan
Si bien las externalidades negativas como la contaminación y el calentamiento global dominan la mayoría de los titulares, las externalidades positivas bien pueden ser económicamente más significativas. Ejemplos importantes de externalidades positivas son la construcción de una red de carreteras, la operación de un servicio meteorológico nacional, el apoyo a la ciencia básica y la provisión de medidas para mejorar la salud pública. Estos no son bienes que se puedan comprar y vender en los mercados. No se producirá una producción privada adecuada de estos bienes públicos porque los beneficios están tan dispersos entre la población que ninguna empresa o consumidor tiene un incentivo económico para prestar el servicio y obtener los beneficios.
El ejemplo extremo de una externalidad positiva es un bien público. Los bienes públicos son bienes cuyo costo de extender el servicio a una persona adicional es cero y de los que es imposible excluir a los individuos del disfrute. El mejor ejemplo de bien público es la defensa nacional. Cuando un nacional protege su libertad y forma de vida, lo hace por su habito, quiera o no la protección y pague o no por ella.
Debido a que la provisión privada de bienes públicos es generalmente insuficiente, el gobierno debe intervenir para fomentar la producción de bienes públicos. Al comprar bienes públicos como la defensa nacional o el faro, el gobierno se está comportando exactamente como cualquier otro gran gastador.