La dictadura totalitaria más famosa es probablemente la de la Alemania nazi, dirigida por Adolf Hitler. Otro es el dictador italiano Benito Mussolini.
El concepto de totalitarismo tiene sus rutas en la ideología fascista alemana e italiana, y se basa en la idea de que el estado o gobierno debe controlar todos los aspectos de la sociedad.
El totalitarismo también fue prominente en la filosofía comunista y marxista, y también gozó de popularidad en el Japón anterior a la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, el totalitarismo todavía existe, con dictadores como Bashar al Assad de Siria o Kim Jong Un de Corea del Norte responsables de mucha miseria.
También se podría argumentar que la muerte del totalitarismo en el mundo occidental se debe más a que los gobiernos de los países desarrollados tienen métodos más sofisticados para monitorear y controlar a sus ciudadanos.