Richard Burbage es probablemente el confidente más cercano de Shakespeare. Este actor saltó a la fama en 1587 cuando el protagonista juvenil de los "Queen's Men" (William Knell) murió accidentalmente en una pelea callejera. Como Burbage era su suplente, era el siguiente en la fila para ser el protagonista juvenil y, por lo tanto, estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para beneficiarse de la prodigiosa efusión de la pluma de Shakespeare, ya que ese dramaturgo se acostumbró más a escribir obras que a actuar en ellas.
Ambos hombres se hicieron amigos acérrimos a partir de entonces y Shakespeare solía pasar mucho tiempo en la casa de Burbages, conociendo a la familia y amigos de Burbages.
Fue Burbage quien primero trajo al teatro King Lear, Macbeth, Othello, Pericles y otros grandes papeles trágicos escritos específicamente para él por su buen amigo William Shakespeare.