En este momento, se estima que hay 6,94 mil millones de personas en el mundo; esto se basa en un censo mundial completo que combina los distintos censos de cada país. Por supuesto, este número es una suposición fundamentada: en algunas sociedades y países en desarrollo, será más difícil determinar exactamente cuántas personas viven y viven en una región. Por ejemplo, es posible que los vagabundos o fugitivos no aparezcan en los censos, y otras personas pueden evitar completar los formularios del censo porque no les gusta participar en tales cosas.
La mayoría de los países tienen leyes específicas que dictan cómo las personas participarán en los censos realizados por el gobierno. Este tipo de censos se suelen realizar puerta a puerta o por correo. Las personas deben responder preguntas sobre quién vive en un hogar y cuántas personas viven juntas al mismo tiempo. Se contará a hombres, mujeres y niños, y los recuentos indicarán la población de un país para un año calendario o período de tiempo determinado. Algunos países pueden tener censos más precisos que otros países.
Por ejemplo, países como Canadá, que no son en absoluto autoritarios, pueden amenazar con sanciones si la gente no completa los censos, pero es posible que no apliquen estas sanciones con demasiada frecuencia; por lo tanto, puede haber algunos errores u omisiones en los censos canadienses. En general, cada censo tendrá algunas fallas, pero será un buen indicador de la población en general. Por supuesto, cuando se combinan todas las encuestas del censo nacional, se forma un número de población mundial.
Los sitios web gubernamentales serán lugares excelentes para obtener más información sobre los formularios del censo, las leyes del censo y la información del censo. La mayoría de los países desarrollados contarán con una variedad de servicios e información relacionados con la recopilación y difusión de información censal durante varios años y períodos de tiempo. Los departamentos gubernamentales comprometidos únicamente con el cuidado del censo supervisarán cada encuesta nacional y compartirán información con las partes internacionales.