El apellido Dunn puede tener varios orígenes diferentes.
Podría provenir del apellido irlandés de O'Duinn, que literalmente significa 'El nieto de Donn'. Donn significa 'pelo castaño'. Entonces, alguien con este apellido sería nieto de alguien con cabello castaño. En Irlanda, el nombre generalmente se escribe como 'Dunne'.
Esto tiene vínculos con el otro posible origen de Dunn, que es del inglés medio y significa 'color oscuro'. Esto podría ser una referencia a alguien con cabello oscuro o piel oscura. Primero habría sido un apodo para alguien con estas características antes de convertirse en un apellido.
Por último, el nombre podría tener vínculos con el lugar donde vive alguien. Esto se conoce como apellido de ubicación, ya que una persona lleva literalmente el nombre del lugar donde vive. En este caso, la gente procede de las tierras de Dun en Escocia. Derivado del escocés 'Dun', que significa fuerte.
La primera ortografía de este nombre se encontró en 1102 con la ortografía 'O'Duinn' en los Antiguos Registros Irlandeses. Esto está cerca del momento en que los apellidos se convirtieron en una necesidad por razones fiscales.