William Shakespeare era bien conocido por sus sonetos, muchos de los cuales tenían el amor como tema principal. Había 154 sonetos que escribió en total y 152 de ellos se publicaron en 'Sonetos de Shakespeare' en 1609, y los otros dos sonetos se publicaron anteriormente en 'El peregrino apasionado' en 1599.
Además de sus sonetos, también escribió varios otros poemas, que eran más largos.
En 'Sonetos de Shakespeare', algunos de los sonetos son en realidad una parodia de algunos de los temas que cubre, como el amor y la belleza. En 'El peregrino apasionado' aparecen los números 138 y 144 de su colección de 150 sonetos.
Uno de los sonetos de Shakespeare, (soneto 18) es uno de los sonetos más famosos y ha aparecido en muchas películas como 'Shakespeare in Love' y 'Clueless'. La línea 'Los vientos fuertes sacuden los queridos brotes de mayo' también fue una inspiración, ya que el programa de televisión 'Los queridos brotes de mayo' tomó su nombre de esta línea.