Emerson
El término generalmente se restringe a locomotoras que reciben energía eléctrica externamente, en lugar de aquellas que simplemente usan generadores y motores eléctricos como medios de transmisión. Así, el primer tren eléctrico verdadero, que en este caso fue impulsado por un tercer raíl, como en el caso de los subterráneos modernos, fue presentado en 1879 por Werner von Siemens en Berlín.
Sin embargo, si está hablando de trenes en miniatura, el tren eléctrico generalmente se le atribuye a Joshua Lionel Cowen, cuyo tren Lionel a batería apareció por primera vez en 1901 en Nueva York.