En términos generales, la psicología se puede definir como el estudio del comportamiento y los procesos mentales. La "psicología contemporánea" se refiere más específicamente al desarrollo de nuevas ideas y enfoques del campo desde la década de 1960. También se la conoce comúnmente como "psicología moderna".
Según
About.com , los enfoques contemporáneos de la psicología analizan muchos aspectos de la experiencia humana, desde las influencias biológicas en el comportamiento humano hasta el impacto de los factores sociales y culturales.
La psicología moderna puede verse como distinta y diferente del trabajo psicológico anterior, porque es común que los resultados de estudios y hallazgos anteriores sean cuestionados y discutidos. Los hallazgos previos relacionados con las causas y efectos de ciertas condiciones de comportamiento, a menudo se argumenta que están desactualizados e incorrectos, según el enfoque adoptado en la era moderna, en comparación con el tiempo anterior a la "psicología contemporánea".
Los hitos notables en el estudio de la psicología a partir del siglo XX incluyen:
• 1906 - Ivan Pavlov publica sus estudios sobre 'condicionamiento clásico'
• 1912 - 'Animal Intelligence' de Edward Thorndike
conduce al desarrollo de la teoría del condicionamiento operante
• 1915 - Sigmund Freud publica sus teorías sobre la represión
• 1920 - John B Watson y Rosalie Rayner publican su investigación sobre el condicionamiento clásico del miedo con su sujeto, Little Albert
• 1958 - Harry Harlow publica The Nature of Love, describiendo sus experimentos con monos rhesus y cómo sus hallazgos se relacionan con la importancia de amor y apego
• 1963 - Albert Bandura describe por primera vez el concepto de aprendizaje observacional para ayudar a explicar el desarrollo de la personalidad.