En el sentido de un negocio en particular, las actividades comerciales principales o primarias son la fabricación del producto o la prestación del servicio que generará la mayor parte de los ingresos comerciales, manteniendo buenas relaciones con los clientes, así como la generación de nuevas salidas para el producto o Servicio. En otras palabras, es necesario atraer nuevos clientes para el negocio.
En el sentido más amplio de la empresa en su conjunto, las actividades se dividen en tres secciones o categorías. Estas son las actividades primarias o extractivas, las actividades secundarias o manufactureras y las actividades terciarias o de servicios.
Las actividades primarias, también denominadas actividades o industrias extractivas, son, por ejemplo, la agricultura, la pesca o la minería. Implican la extracción de materiales naturales, como un agricultor que cultiva varios cultivos, un minero que extrae minerales y menas, combustibles como el petróleo o el carbón o un pescador que pesca. Las actividades primarias pueden producir materias primas, como mineral de hierro para la producción de acero, o aceite para transformarlo en gasolina o plásticos. También pueden producir productos finales, como frutas, verduras o pescado.
Las actividades secundarias o de fabricación implican la fabricación o construcción de productos a partir de materias primas o piezas suministradas por otras industrias. Ejemplos de actividades secundarias son la construcción o fabricación de acero y automóviles, plataformas petroleras y refinerías, libros, chocolate, pastel de pescado o pan.
Las actividades terciarias o de servicios son la prestación de servicios, en contraposición al suministro de bienes. Los servicios directos a las personas pueden incluir peluquería, atención médica, seguros y servicios postales, banca o educación. Los servicios comerciales pueden incluir seguros comerciales, banca comercial o servicios de transporte. Sin embargo, muchos servicios comerciales son tan aplicables a las personas como a las empresas, por lo que la línea aquí es muy difusa.