Se dice que la contaminación acústica ocurre cuando el sonido se vuelve desagradable para el oído e interrumpe la actividad y la estabilidad normales de los seres humanos y los animales.
El nivel de ruido máximo permitido es la exposición a un ruido de 85 dB durante no más de 8 horas. Este límite es aplicable a fábricas y sitios de construcción. Los límites permitidos para áreas comerciales son 65 dB durante el día y 55 dB durante la noche. Para áreas residenciales, el ruido no debe exceder los 55 dB durante el día y los 45 dB durante la noche.
Algunas de las fuentes (agentes) comunes de contaminación acústica son:
- Transporte y vehículos
- Ruido de aeronaves
- Proximidad de áreas industriales y residenciales (mala planificación)
- Maquinaria de fábrica
- Trabajo de construcción
- Música a todo volumen
- Aparatos eléctricos (licuadora, generador de electricidad)
- Gente
La contaminación acústica tiene muchos efectos sobre la salud humana. A menudo, las personas mayores experimentan una pérdida de audición inducida por el ruido. También provoca estrés y ansiedad. En los ecosistemas naturales, angustia mucho a los animales lo que reduce su capacidad de reproducción. También puede causar una interrupción en la forma en que el animal navega o localiza a sus compañeros. Los altos niveles de ruido pueden hacer que los animales se alejen de estas áreas, lo que conduce a una disminución de su área de hábitat.