La expresión italiana para "100 años" es
cento anni , que se pronuncia [
chen-to annee ].
Sin embargo, durante el habla natural, el sonido de la última vocal en
cento a menudo se
elimina para que suene más como
cent'anni.
Esta es una convención lingüística conocida como apocope, en la que se omite una vocal (a menudo una vocal sin acentuar), en este caso porque la siguiente palabra comienza con otra vocal.
Como felicitación o saludo
Parece haber una creencia en Internet de que la frase
cent'anni es una especie de frase popular italiana, pero no estoy seguro de que esto sea específicamente cierto. Si bien no es imposible que la frase pueda usarse como un saludo, siendo la frase completa
cento anni di salute e felicita (o cien años de salud y felicidad), de ninguna manera es común en toda la Italia continental.
Una posible explicación es que la expresión se originó en el sur de Italia y, en particular, en Sicilia. El dialecto de Sicilia es bien conocido por tener una gran cantidad de expresiones y frases idiomáticas propias. Esto explicaría el uso reportado de la frase en las comunidades de inmigrantes italianos de la costa este de los Estados Unidos, donde la abrumadora mayoría de italianos eran del sur de Italia y Sicilia.
En los medios de comunicación
La evidencia más notable del uso de esta frase en los medios de comunicación se encuentra en las películas y series de televisión al estilo de la 'mafia italiana' que han emanado de los Estados Unidos. Este tipo de producciones, que incluyen Los Soprano y Goodfellas, contribuyen significativamente a la gran cantidad de frases italianas que son reconocidas por el público estadounidense en general.
Un ejemplo bien conocido del uso de la frase
cent'anni como saludo (en el contexto de una representación americanizada de las familias de la mafia italiana) es una discusión entre varios personajes durante una escena particular de El padrino II, que dice lo siguiente:
MICHAEL: ¡Cent 'anni!
Todos: ¡Cent 'anni!
DEANNA: ¿Qué es "Chen dandy"?
FREDO: Cent 'anni - Significa cien años.
CONNIE: Significa que todos deberíamos vivir felices durante cien años: la familia. Eso sería cierto si mi padre todavía estuviera vivo.