¿Cómo absorben la luz las plantas?

Las plantas absorben la luz con la ayuda de la clorofila que está incorporada en las membranas de los tilacoides. Esta clorofila es de color verde y absorbe la luz roja y azul. No lo hacen y son incapaces de absorber la luz verde. Es este hecho, la incapacidad de absorber la luz verde, lo que hace que las hojas de las plantas y la clorofila parezcan verdes para el ojo humano. Las plantas requieren energía luminosa para el proceso de fotosíntesis mediante el cual convierten esta energía luminosa en energía química. Esta energía es almacenada por las plantas en enlaces de azúcar. El proceso de convertir la energía luminosa en una fuente de alimento es exclusivo de las plantas y algunas algas. Ningún otro tipo de organismo en la tierra puede fabricar su propio alimento. La reacción química que tiene lugar durante este proceso se representa como 6CO2 + 6H2O (+ energía luminosa) → C6H12O6 + 6O2.

Aprender estos hechos sobre las respuestas de las plantas a la duración de la luz del día hizo algo más evidente. Las plantas deben tener algo dentro de ellas que detecte el cambio en la duración de la luz del día y que las haga responder en consecuencia. Recientemente se ha aislado esta sustancia, llamada "fitocromo".
El fitocromo es un pigmento sensible a la luz azulado que absorbe la luz roja. Se ha demostrado que muchas plantas, cuando se exponen a la longitud de onda roja de la luz, maduran más rápidamente. De alguna manera, la luz actúa sobre el fitocromo para regular los cambios de crecimiento de una planta, desde la etapa de semilla hasta la madurez. Pero no se comprende cómo se logra esto.
Muchos jardineros utilizan ahora con provecho este conocimiento sobre las respuestas de las plantas a la luz. Al ajustar la duración de la exposición a la luz, pueden hacer que una planta florezca cuando lo deseen. Así, en invierno disfrutan de flores que normalmente solo crecen en verano, y las que normalmente florecen en otoño pueden tener en otras estaciones.
Un crisantemo, por ejemplo, es normalmente una planta que florece en otoño. Pero se puede hacer florecer en verano. Simplemente cúbralo con una caja de cartón al final de la tarde y retírelo por la mañana. El prolongado período de oscuridad hará que los crisantemos reaccionen como si fuera otoño, y florecerán con las flores de verano.

La mayoría de las plantas son fotoautótrofas, lo que significa que pueden sintetizar alimentos directamente a partir de compuestos inorgánicos utilizando la energía obtenida de la luz, de la que el sol es el mayor proveedor.

Las plantas absorben la luz mediante un proceso llamado fotosíntesis, que se realiza con la ayuda de la clorofila presente en las plantas. Debido a la presencia de clorofila en las plantas, pueden absorber la luz directamente del sol.

La energía para la fotosíntesis se recibe eventualmente de los fotones que ya están absorbidos y engancha un agente reductor, que en el caso de las plantas es el agua, que libera oxígeno como subproducto del proceso. La energía lumínica obtenida se convierte luego en energía química, que a su vez sirve para realizar reacciones sintéticas, es decir, fijar el dióxido de carbono en carbohidratos, entre otras cosas.