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Ein Foley-Katheter ist ein Silikongummischlauch, der normalerweise aus Kunststoff besteht und direkt durch die Harnröhre und in die Blase geführt wird, damit Urin in einen Beutel fließen kann. Das Rohr hat zwei getrennte Kanäle, die sich über seine Länge erstrecken. Ein Kanal gibt dem Urin die Möglichkeit, in einen Sammelbeutel abzufließen, während der andere Kanal am äußeren Ende ein Ventil hat und an der Spitze mit einem Ballon verbunden ist; der Ballon wird, wenn er in der Blase liegt, mit steriler Kochsalzlösung aufgeblasen, um ein Herausrutschen zu verhindern.
Foley-Katheter gibt es in mehreren Unterarten: "Coudé", benannt nach dem französischen Wort für Ellenbogen, haben an der Spitze eine 45°-Biegung, um eine leichtere Passage durch eine vergrößerte Prostata zu ermöglichen. "Ratsspitzen"-Katheter haben am Ende ein kleines Loch, das es ihnen ermöglicht, über einen Draht geführt zu werden. „Drei-Wege“- oder „Drei-Lumen“-Katheter haben einen zusätzlichen dritten Kanal, der zum Mischen von steriler Kochsalzlösung oder einer anderen Spüllösung verwendet wird.
Ein Foley-Katheter kann auch verwendet werden, um den Gebärmutterhals zu "reifen", was die Einleitung der Wehen ermöglicht. Es ist ein einfacher Vorgang, indem Sie den Ballon hinter die Gebärmutterhalswand einführen und entsprechend aufblasen. Die verbleibende Länge des Katheters wird leicht straff gezogen und mit Klebeband an der Innenseite des Beins der Frau festgeschnallt. Der aufgeblasene Ballon übt dann Druck auf den Gebärmutterhals aus, wie es der Kopf des Babys vor den Wehen tun würde, wodurch er sich erweitert.
Katheter werden auch bei Patienten verwendet, die für eine Operation oder andere medizinische Versorgung anästhesiert oder sediert werden, bei komatösen Patienten, inkontinenten Patienten, bei Patienten mit akutem Harnverhalt und sogar bei Patienten, die sich einer Harnröhrenoperation unterzogen haben.