Das italienische Wort für „Großvater“ ist nonno und kommt von der lateinischen Wurzel nonnus, die im Spätlatein (ein Begriff zur Beschreibung des geschriebenen Lateins des 3. bis 6. Jahrhunderts n. Chr.) vorkommt und möglicherweise aus der umgangssprachlichen Kindersprache stammt.
Das Wort bezog sich ursprünglich auf Mönche, entwickelte sich aber zu einem Gelehrten oder Ältesten und bezog sich schließlich auf ältere Männer im Allgemeinen.
Im Italienischen gibt es keine Unterscheidung zwischen Großvätern väterlicherseits und mütterlicherseits, und ein Urgroßvater würde als bis-nonno bezeichnet .
Eine sekundäre Verwendung des Wortes nonno im Italienischen erscheint im militärischen „Jargon“, wo es sich auf einen Soldaten bezieht, der die meiste Zeit seiner Wehrdienstzeit gedient hat.