Die weiße Substanz verbindet verschiedene Regionen der grauen Substanz im Großhirn miteinander. Die graue Substanz ist das dunklere Gewebe des Gehirns und des Rückenmarks, das hauptsächlich aus Nervenzellkörpern und verzweigten Dendriten besteht.
Für eine Weile erkannten die Menschen die Bedeutung der weißen Substanz nicht und ließen sie in Ruhe, während sie nur die graue Substanz untersuchten. Aber sie erkannten, dass die weiße Substanz wichtig ist, weil sie Bereiche der grauen Substanz verbindet und mehr Wege dafür bereitstellt.