Ein Karpfen ist ein Süßwasserfisch, der auf der ganzen Welt vorkommt. An manchen Orten wurden Karpfen sowohl für den Sport als auch für den menschlichen Verzehr eingeführt, an anderen gelten diese Fische als Schädlinge. Karpfen, die domestiziert und selektiv gezüchtet wurden, sind in Japan beliebt, wo sie ihren Ursprung als Zierfisch haben.
Wildkarpfen haben eine braune oder dunkelgrüne Farbe und sind unauffällig im Aussehen. Sie haben zwei Langhanteln oder kleine Schnurrhaare, die vor ihren Gesichtern hängen. Sie haben einen niedrigen Mund und ein niedriges Auge und sind etwas rundlich und sehen aus wie ein übergroßer Goldfisch. Karpfen haben lange Rückenflossen, mehrere kleine und gleichmäßig verteilte Flossen entlang ihres Unterkörpers und gespaltene Geschichten. Diese Fische sind dafür bekannt, eine bemerkenswerte Größe und ein bemerkenswertes Gewicht zu erreichen. In Europa, wo Karpfen für den Sport gefischt werden, wurden sie mit über 36 kg (80 lbs) dokumentiert.
Die meisten Gebiete in den Vereinigten Staaten betrachten Karpfen als invasiven Schädling. Karpfen sind Allesfresser und fressen alles auf ihrem Weg, was oft dazu führt, dass Wasserwege verschlammt und Wasserpflanzen zerkleinert werden. Dieses Fütterungsmuster hat zur Folge, dass einheimische Fischarten das Gebiet nicht mehr bewohnbar finden und entweder absterben oder abwandern. Beide Ergebnisse sind schädlich für das Ökosystem. Viele Staaten versuchen aktiv, Karpfen zu eliminieren, um einheimische Arten zu retten.
Karpfen wurden ursprünglich in den Vereinigten Staaten als Speisefisch eingeführt, obwohl sie in Nordamerika nicht gegessen wurden. Der Fisch ist in anderen Teilen der Welt als Nahrung beliebt, obwohl er ziemlich knochig ist und sorgfältig filetiert oder konserviert werden muss. Abhängig von der Umgebung, in der der Karpfen aufgezogen wurde, kann er etwas süßes Fleisch haben. Das feste weiße Fleisch des Karpfens ist äußerst empfindlich gegenüber Umwelteinflüssen und kann sich je nachdem, welche Art von Futter der Karpfen gefressen hat und ob er Schadstoffen ausgesetzt war, stark verändern. Die Mehrheit der in den Vereinigten Staaten gezüchteten Karpfen hat Schadstoffkonzentrationen angesammelt, die für den menschlichen Verzehr ungeeignet sind.
Karpfen gelten in Europa in erster Linie als Sportfische, werden aber auch gegessen. Angler diese anspruchsvollen Fische in Seen in ganz Europa, insbesondere in den östlichen Ländern. In Japan sind knallbunte Karpfen sehr begehrt und werden als „Koi“ bezeichnet. Koi werden oft in Zierwasserspielen und Seen gefunden und einige sind überraschend zahm. Sie nehmen oft Nahrung an, die ihnen von Hand angeboten wird, oder kommen an die Wasseroberfläche, um mit ihren menschlichen Bewunderern zu „sozialisieren“. Einige Koi werden für extrem hohe Summen verkauft.