Die Londoner U-Bahn (auch „The Tube“ genannt) ist das älteste U-Bahn-System der Welt.
Im Jahr 1854 wurde ein Gesetz des Parlaments verabschiedet, das den Bau einer U-Bahn zwischen Paddington Station und Farringdon Street über King's Cross genehmigte, die als Metropolitan Railway bezeichnet werden sollte.
Der ursprüngliche Zweck dieser U-Bahn bestand darin, der Arbeiterklasse ein kostengünstiges und effizientes Angebot zu bieten, damit sie zwischen den zentralen und industriellen Gebieten Londons und den Außenbezirken pendeln konnte. Die Mitte des 19. Jahrhunderts war eine Zeit großer Faszination für Züge und Eisenbahnlinien in Großbritannien und weiten Teilen Europas. Das breite Interesse der Bevölkerung an dieser Transportform gab den dringend benötigten Anstoß für kostspielige Projekte.
Die Great Western Railway (GWR) unterstützte das Projekt finanziell, als vereinbart wurde, dass ein Knotenpunkt gebaut werden sollte, der die U-Bahn mit dem Endbahnhof Paddington verbindet. GWR stimmte auch zu, Sonderzüge für die neue U-Bahn zu konstruieren.
Geldmangel verzögerte den Bau um mehrere Jahre. Dass dieses Projekt überhaupt in Gang kam, war vor allem der Lobbyarbeit von Charles Pearson zu verdanken, der damals Anwalt der City of London Corporation war. Pearson hatte die Idee einer U-Bahn in London mehrere Jahre lang unterstützt. Er plädierte für Pläne für den Abriss der unhygienischen Slums, die durch neue Unterkünfte für ihre Bewohner in den Vororten ersetzt würden, wobei die neue Bahn den Transport zu ihren Arbeitsplätzen in der Innenstadt ermöglichte.
Obwohl er nie direkt am Betrieb der Metropolitan Railway beteiligt war, gilt er weithin als einer der ersten wahren Visionäre hinter dem Konzept der U-Bahn. Und 1859 war es Pearson, der die City of London Corporation überredete, das Programm zu finanzieren. Die Arbeiten begannen schließlich im Februar 1860 unter der Leitung des Chefingenieurs John Fowler. Pearson starb, bevor die Arbeiten abgeschlossen waren.
Der Dienst begann 1863 auf der Metropolitan Line. Die Züge verkehrten im 10-Minuten-Takt und über 40.000 Fahrgäste nutzten die Bahnlinie am ersten Betriebstag.
Es gibt jetzt 12 verschiedene "U-Bahn"-Linien, die 204 verschiedene Stationen bedienen, die über 253 Meilen Schienen führen. Da die Londoner U-Bahn so historisch ist, hat sich der Bedarf an bestimmten Zielen auf der Karte im Laufe der Jahre geändert, was dazu führte, dass eine Reihe von Stationen stillgelegt wurden.
Die U-Bahnstation Aldwych am Strand ist wahrscheinlich die berühmteste dieser „Geister“-Stationen. Es wurde 1994 geschlossen und ist immer noch auf Straßenniveau sichtbar. Ein weiteres Problem im Zusammenhang mit dem Alter der Röhre ist die Hitze. Die Luft in den Bahnhöfen kann im Sommer stickig werden, aber leider wurde die Tube nicht erfunden, lange bevor es eine Klimaanlage gab.
Die Zukunft der U-Bahn sieht jedoch rosig aus, mit Plänen, die East London-Linie 2010 vom New Cross Gate zum Crystal Palace zu verlängern.
