На какой полюс всегда указывает стрелка компаса?

В XII веке моряки в Китае и Европе обнаружили, что кусок магнитного камня (магнитной руды), когда он плавает на палке в воде, выравнивается так, что он указывает в направлении Полярной звезды. Это потому, что сама Земля действует как огромный магнит с полем север-юг, что заставляет свободно движущиеся магниты принимать одно и то же направление.

Направление магнитного поля Земли не идеально параллельно оси земного шара север-юг, но достаточно близко, чтобы использовать нескорректированный компас в качестве практического руководства. Неточность или склонение различаются по масштабу от точки к точке на Земле. Отклонение стрелки компаса из-за местных магнитных воздействий называется отклонением.