Хотя большинство людей считают существование таких категорий, как «дети» и «подростки», само собой разумеющимся, само понятие детства является относительно новым явлением.
До 18 века в европейских обществах детей считали «маленькими взрослыми». Вместо того, чтобы быть одеты в специально сшитую детскую одежду, молодые люди носили ту же одежду, что и их старшие, только меньшего размера.
Однако детство стало категорией в конце 18-го и начале 19-го веков, когда профессионалы осознали, что дети представляют собой новый рынок для ряда услуг, таких как школы, игровые площадки, игрушки и одежда.
В Европе 18-го и 19-го веков среди высших слоев общества было преобладание убеждения, что родители из рабочего класса не заботятся о своих детях так сильно, как родители из среднего и высшего классов. Родители из среднего класса часто считали, что они больше всего ценят детей и лучше всего относятся к ним. Родители из среднего класса часто повторяли, говоря о детях, о «экономически бесполезном, эмоционально бесценном ребенке».
В начале 19 века дети перестали быть «маленькими взрослыми» и, таким образом, наименее важными членами семьи, которые должны были выполнять детский труд, и вместо этого стали получателями родительской любви.
Первые исторические исследования детства и меняющегося восприятия родителей и детей были произведены в начале 1970-х годов.
