Кометы - это хрупкие тела неправильной формы, небольшие по размеру, состоящие в основном из воды, пыли, льда, силикона и углерода.
У них эллиптические орбиты, а это значит, что они очень близко подходят к Солнцу, прежде чем улететь в космос.
Кометы состоят из трех очень разных частей: ядра, хвоста и комы. Ядро представляет собой твердое ядро, и в нем развивается кома, которая может иметь несколько хвостов, когда комета приближается к Солнцу, и фактически присутствует только тогда, когда она находится рядом с Солнцем. Кому можно распознать, потому что это нечеткое пылевое облако вокруг ядра.
Четыре с половиной миллиарда лет назад вся Солнечная система, включая кометы, образовалась в результате коллапса гигантского облака пыли и газа. Во время коллапса это облако медленно вращалось, но оно начало нагреваться и стало быстрее вращаться по мере того, как становилось меньше.
Поскольку это было так быстро, не весь материал, который был в нем, упал до основания; вместо этого этот материал распространился, пока не стал похож на плоский диск. Пока это происходило, температура в центре облака становилась все выше, пока оно не воспламенилось в результате ядерного синтеза и не стало солнцем.
Однако внешняя часть диска была все еще прохладной, и содержащаяся в нем вода начала замерзать на пылинках, которые превратились в сгустки, которые, в свою очередь, начали сливаться и в конечном итоге превратились в планеты.
За последние десять лет ученые обнаружили более мелкие глыбы, оставшиеся от этой активности, которые называются планетезимали за пределами Нептуна. Они составляют пояс астероидов на краю Солнечной системы, и считается, что именно отсюда происходит большинство комет, таких как комета Галлея.