На закате (или восходе солнца) солнце находится очень низко в небе. Фактически это означает, что солнечный свет должен проходить через большую часть земной атмосферы, чтобы достичь наших глаз.
Солнце излучает свет основных цветов: красный, зеленый, синий, ультрафиолетовый. Красный цвет имеет самую длинную длину волны, которая больше, чем у большинства молекул в атмосфере. В результате красный свет проходит прямо через молекулы воздуха, он не отражается где-то еще (или «рассеивается»). Таким образом, красный свет идет к нашим глазам по прямой линии.
Синий и зеленый свет имеют более короткие волны, поэтому они легче рассеиваются. Чем больше атмосферы они проходят, тем больше происходит рассеяние. Когда солнце находится низко в небе, синий и зеленый свет просто не могут попасть прямо в наши глаза, потому что они рассеиваются. Это оставляет красный свет, чтобы пройти сквозь него, и поэтому само солнце часто кажется особенно красным на закате. Помните, что красный свет проходит к нашим глазам по прямой линии, но вдали от солнца свет становится более серым, поскольку больше рассеянного синего, зеленого и ультрафиолетового света достигает наших глаз из этих областей.