Толкин был ученым-лингвистом, который всю жизнь увлекался языком. С ранних лет, даже будучи ребенком, он изобретал новые языки. Многие из них фигурировали в его художественных произведениях, но Толкин также создавал словесные композиции на изобретенных им языках исключительно для удовольствия, и большая часть этой работы оставалась частной.
В общей сложности Толкин, должно быть, изобрел десятки языков за свою жизнь, но степень сложности этих языков варьировалась, и необходимо некоторое оценочное суждение, чтобы отличить более примитивные и неразвитые из этих языковых конструкций от того, что можно было бы назвать развитыми языками. . По правде говоря, ни один из изобретенных Толкином языков, по крайней мере, при его жизни, никогда не развивал того полноценного словарного запаса и грамматики, который требовался бы, чтобы сделать его полезным инструментом для повседневного общения. Однако двумя наиболее близкими к этому состоянию были квенья и синдарин, два диалекта эльфийского языка.
После смерти Толкина в 1973 году другие продолжали изучать и развивать эти языки. Курсы в них существуют и были признаны Ассоциацией современного языка. В них также сложены литературные произведения, обычно небольшие стихотворения.