Mathématiquement parlant, avoir un père à moitié italien vous ferait un quart, ou 25%, italien. En effet, dans cette équation hypothétique, vous auriez reçu de lui 50% de votre information génétique (les 50% restants venant de votre mère). Si votre père était 100% italien, cela signifierait que vous seriez italien à 50%. Cependant, comme votre père est lui-même à moitié italien, les informations génétiques qui vous sont transmises par votre père devraient théoriquement être divisées en deux autres moitiés, ce qui donne un total de 25% d'italien.
De nos jours, avec le creuset de cultures et d'ethnies qu'est devenu notre monde, il est très courant que les gens aient un passé ou un héritage riche et diversifié. Les voyages, le commerce, la colonisation, les persécutions religieuses, la famine et même l'esclavage ne sont que quelques-uns des facteurs historiquement pertinents qui ont entraîné la croissance démographique et le changement culturel au cours des siècles. Pour cette raison, il est presque impossible de remonter à plus de quelques décennies dans l'arbre généalogique d'une personne sans rencontrer une forme de « lien étranger ».
L'immigration italienne, en particulier aux États-Unis, a culminé entre 1876 et 1924, période au cours de laquelle près de 4,5 millions d'Italiens ont quitté leur patrie à la recherche de meilleures conditions aux États-Unis. Et tandis que 30% de ces immigrants sont finalement retournés en Italie, beaucoup plus ont fait de l'Amérique leur foyer permanent et sont devenus responsables d'une quantité considérable de l'héritage italien que les Américains modernes partagent à ce jour.