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Car les positions idéologiques actuelles de chacun des principaux partis politiques américains remontent plus aux années 1890 qu'aux événements antérieurs.
Dans la période précédant et pendant la guerre civile américaine (1850-1865), le parti démocrate américain était le parti du statu quo. Cela comprenait le maintien de la tradition américaine d'un gouvernement séparé pour chaque État américain.
Le parti républicain, d'autre part, a été créé dans le but précis d'empêcher l'esclavage de s'étendre aux territoires américains les plus récents, en 1854.
L'idéologie républicaine de l'époque mettait fortement l'accent sur l'entreprise personnelle et l'autosuffisance ; c'était une création très "yankee"/nordique. Il s'est spécifiquement opposé à la richesse réalisée par les propriétaires de plantations du sud grâce au travail des esclaves.
Les républicains diraient que cette division culturelle et l'accent mis sur l'autosuffisance se poursuivent, même si la répartition géographique de leurs partisans a énormément changé. Les républicains se sont imposés comme le parti des affaires dans les années 1890. Dans le même temps, les démocrates se faisaient passer pour le parti anti-pauvreté. Les républicains préfèrent aider les gens à progresser grâce à leur propre travail acharné et sans beaucoup de soutien social, tandis que les démocrates penchent vers un filet de sécurité sociale.