Quoi de neuf avec la couche d'ozone de nos jours?

C'est de pire en pire, avec un trou à l'intérieur, à cause de la pollution provenant des véhicules et des usines. L'appauvrissement de la couche d'ozone est causé par les chlorofluorocarbures, appelés CFC, sont des composés constitués d'éléments carbone, fluor et chlore. Ils étaient largement utilisés comme propulseurs pour les aérosols et comme réfrigérants dans les réfrigérateurs et les climatiseurs. Ils ont également été utilisés dans la fabrication de mousse d'emballage. Au cours des dernières décennies, de grandes quantités de CFC ont été libérées dans l'atmosphère. Ils sont stables et peuvent rester très longtemps dans l'atmosphère. Au fil des ans, ils diffusent lentement dans l'air et réagissent avec l'ozone, détruisant la couche d'ozone.

Dans ce processus, certains rayonnements UV nocifs sont absorbés par la couche d'ozone protectrice. Ensuite, les CFC atteignent la stratosphère où se trouve la couche d'ozone. Ensuite, les propulseurs contenus dans les aérosols libèrent des CFC dans l'atmosphère. Après cela, en présence de la lumière du soleil, les CFC se décomposent pour former des atomes de chlore. Ils réagissent avec les molécules d'ozone dans la stratosphère pour former de l'oxyde de chlore, détruisant ainsi la couche d'ozone, de sorte que la lumière UV nocive pénètre dans le monde par le trou dans la couche d'ozone.

Il y a une très bonne description de l'histoire du problème de la couche d'ozone sur ce site :
www.atm.ch.cam.ac.uk/tour

Mais en un mot, la couche d'ozone est une couche d'O3 (c'est 3 atomes d'oxygène liés ensemble ) gaz se trouvant à environ 10 km au-dessus de la surface de la terre. Il est le plus mince près de l'équateur et varie en épaisseur ailleurs, étant le plus dense au-dessus des pôles Nord et Sud (et d'autres endroits froids).

L'O3 filtre la plupart des rayons ultraviolets du soleil. La vie sur terre a évolué sans trop de ces rayons et supporte mal les UV ; Les UV provoquent des mutations dans les gènes des êtres vivants, et l'exposition à ceux-ci est fortement associée au cancer de la peau chez l'homme.

Divers gaz artificiels (en particulier les carbones chloro-fluorés, qui étaient très courants dans les réfrigérateurs bien qu'ils soient pour la plupart interdits maintenant) montent dans l'atmosphère et peuvent faire dégénérer deux molécules d'O3 en 3 molécules d'oxygène ordinaires (O2). L'O2 ne filtre pas la lumière UV. L'alarme est montée en flèche au sujet de l'amincissement de la couche d'ozone dans les années 1980, en particulier au-dessus de l'Antarctique, et on pense qu'elle est un facteur dans la forte incidence du cancer du soleil en Australie.

Des observations récentes (2006) suggèrent que la couche d'ozone pourrait commencer à se reconstituer ; il se peut qu'il s'épaississe à nouveau. Les humains ne peuvent pas être complaisants, cependant; un nouveau polluant atmosphérique peut venir endommager à nouveau la couche d'ozone.