Le premier véritable microscope composé a été fabriqué vers 1595 à Middelburg, aux Pays-Bas.
Trois fabricants de lunettes différents ont été crédités de l'invention : Hans Lippershey, 1570 - 1619 ; Hans Janssen ; et son fils, Zacharias, 1580 - 1632. (Les dates/détails ne sont pas complets car de nombreux documents ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale.)
Le microscope est utilisé pour voir des choses trop petites pour être vues à l'œil nu.