Tristin
Plusieurs niveaux d'intégration économique sont théoriquement possibles. Du moins intégré au plus intégré, ils constituent une zone de libre-échange, une union douanière, un marché commun, une union économique et enfin une union politique à part entière.
Les barrières entre les pays membres sont supprimées s'ils acceptent le libre-échange. Dans le commerce idéal entre les pays comme le libre-échange, il n'y avait pas de problèmes de discrimination entre les pays sur les quotas, les subventions, les tarifs et les politiques. Tous les membres sont traités sur un pied d'égalité. Chaque pays est cependant autorisé à déterminer sa propre politique commerciale à l'égard des non-membres. Ainsi, par exemple, les tarifs appliqués aux produits des pays tiers peuvent varier d'un membre à l'autre. Les accords de libre-échange sont la forme la plus populaire d'intégration économique régionale, représentant près de 90 pour cent des accords régionaux.
La zone de libre-échange la plus durable au monde est l'association européenne de libre-échange qui a été créée en janvier 1960. Elle rejoint actuellement quatre pays dont l'Irlande, la Norvège, la Suisse et le Liechtenstein. Les unions douanières font un pas de plus sur la voie d'une intégration économique et politique complète. Une union douanière élimine les barrières commerciales entre les pays membres et adopte une politique de commerce extérieur commune. Cela contribue donc à réduire les barrières commerciales dans le pays.